Kryetari i sapozgjedhur i Stambollit Ekrem Imamoglu është shfaqur si sfiduesi kryesor i mbretërimit të presidentit turk Tajip Erdogan. Por në një farë mënyre, ai po ndjek gjurmët e liderit turk që drejtoi qytetin në vitet 1990. Përveç që kanë udhëhequr qytetin më të madh të vendit, të dy kanë rrënjë familjare në rajonin lindor të Detit të Zi dhe për të dy karriera e tyre politike është penguar nga gjykatat e Turqisë. Në rininë e tyre, të dy ishin gjithashtu futbollistë të mprehtë.

Pas arritjes së një fitoreje tingëlluese dhe mbajtjes së postit të tij në zgjedhjet për kryetar bashkie të së dielës, Imamoglu, 53 vjeç, është tani një president i mundshëm i ardhshëm sipas këndvështrimit të shumë analistëve. Votuesit i dërguan një mesazh direkt Erdoganit, tha Imamoglu pas zgjedhjeve. “Ata që nuk e kuptojnë mesazhin e kombit përfundimisht do të humbasin”, shtoi ai.

Por, ndërsa ata ndajnë një aftësi të fortë për të tërhequr votuesit, ata ndryshojnë kur bëhet fjalë për politikën. Imamoglu, një ish-biznesmen i dashur, ka thënë vetë: “idetë tona janë kryesisht të kundërta”.

Erdogan hyri në politikë me një parti islamike dhe ka riformuar shtetin laik me vizionin e tij të devotshëm që kur mori frenat në vitin 2002. Në të kundërt, Imamoglu është nga Partia Popullore Republikane (CHP) sekulariste, duke u bashkuar në vitin 2008 dhe duke u bërë kryebashkiak i saj në Beylikduzu të rrethit të Stambollit 10 vjet më parë. Suksesi i Imamoglu është për shkak të aftësisë së tij për të thyer tavanin e mbështetjes prej rreth 25% të CHP-së socialdemokrate në Turqi dhe për t’u bërë thirrje votuesve më konservatorë.

Ai dëshmoi se në vitin 2019, duke i dhënë AK Partisë (AKP) të Erdoganit humbjen më të madhe në dy dekada dhe duke mposhtur kandidatin e saj jo një herë, por dy herë. Një gjykatë e anuloi fitoren e tij në mars të atij viti, por bëri që ai të fitonte me një diferencë më të madhe gjatë ripërsëritjes së zgjedhjeve në qershor.

Erdogan u rikthye për të fituar rizgjedhjen si president vitin e kaluar, pavarësisht tensioneve të përhapura ekonomike, duke sfiduar shumë sondazhe. Por Imamoglu tani ka dhënë një hov të ri për opozitën. Kritikët e Erdogan thonë se gjyqësori i Turqisë, të drejtat civile dhe liritë e shtypit janë gërryer nën mbikëqyrjen e tij, akuza që qeveria i mohon. Vetë Imamoglu është përballur me probleme gjyqësore.

Pas fitores së tij në 2019, një gjykatës e dënoi atë me 2-1/2 vjet burg, duke vendosur një ndalim politik për fyerje të zyrtarëve publikë. Gjykata e Apelit ende nuk ka vendosur për rastin.

Dënimi i bëri jehonë përvojës së Erdoganit, i cili u burgos për pak kohë në 1999 për recitimin e një poezie që një gjykatë vendosi ta cilësonte si nxitje të urrejtjes fetare. Vitin e kaluar, një gjykatë tjetër hapi një çështje kundër Imamoglu me një akuzë për manipulim tenderash që parashikon një dënim nga tre deri në shtatë vjet. Kritikët e Erdoganit i shohin rastet si një përpjekje për të penguar politikisht Imamoglun. Erdogan dhe AKP e tij e mohojnë këtë. Pavarësisht nga ato që ai i përshkruan si pengesa nga Ankaraja, Imamoglu tha se administrata e tij ka ofruar shërbime dhe zhvillim në Stamboll, një qytet prej 16 milionë banorësh që drejton ekonominë e Turqisë.